Gerações de ouro de Portugal: de Eusébio aos dias de hoje
Poucos países conseguem contar a sua história futebolística em gerações tão nítidas como Portugal. Cada duas décadas, mais ou menos, surge uma fornada de jogadores que parece escolhida a dedo para redefinir o que a Seleção das Quinas pode ser. De Eusébio a Cristiano Ronaldo, a linha é contínua, e compreendê-la é compreender o futebol português.
A expressão geração de ouro nasceu nos anos 1990, mas a ideia é mais antiga e continua viva: Portugal mede-se a si próprio pela qualidade dos jogadores que produz, e cada geração carrega a herança e a exigência da anterior.
Eusébio e a primeira geração de ouro
Nos anos 1960, o futebol português teve o seu primeiro herói de dimensão mundial. Eusébio da Silva Ferreira, nascido em Lourenço Marques, atual Maputo, chegou ao Benfica e tornou-se um dos melhores avançados da história do jogo, ganhando a Bola de Ouro e liderando as campanhas europeias do clube da Luz.
Com a seleção, o auge foi o Mundial de 1966, em Inglaterra: terceiro lugar final, quatro golos na reviravolta contra a Coreia do Norte e o título de melhor marcador do torneio. À volta dele jogavam nomes como Mário Coluna e José Augusto, uma equipa que mostrou ao mundo que Portugal existia no mapa do futebol.
A geração de Figo, Rui Costa e companhia
A expressão geração de ouro ganhou legitimidade oficial nos mundiais de sub-20. Portugal venceu o Campeonato do Mundo de juniores em 1989 e em 1991, e daquelas equipas saíram Luís Figo, Rui Costa, João Vieira Pinto, Fernando Couto e companhia, jogadores que dominariam o futebol europeu na década seguinte.
O que essa geração não conseguiu foi o título que merecia: o Euro 2000 acabou nas meias-finais com a França, num jogo decidido nos instantes finais, e o Euro 2004, em casa, terminou com a final perdida para a Grécia. Ficou a sensação de um casamento adiado entre o talento e o troféu.
Cristiano Ronaldo e a era mais longa
A terceira grande geração teve um nome próprio: Cristiano Ronaldo. Formado no Sporting e lançado para o estrelato mundial ainda adolescente, tornou-se o melhor marcador da história das seleções nacionais e o jogador com mais internacionalizações, arrastando Portugal para finais e títulos durante duas décadas.
A era Ronaldo não foi de um homem só. À volta do capitão cresceram jogadores como Pepe, Ricardo Quaresma, João Moutinho e Rui Patrício, um núcleo que aprendeu a sofrer nos torneios até conquistar o Euro 2016 e a Liga das Nações de 2019. Foi a geração que transformou os quase em troféus levantados.
O que muda de uma geração para outra
| Geração | Figura maior | Marco principal | Legado |
|---|---|---|---|
| Anos 1960 | Eusébio | Terceiro lugar no Mundial de 1966 | Portugal entra no mapa do futebol mundial |
| Anos 1990 e 2000 | Luís Figo | Mundiais de sub-20 de 1989 e 1991 | A geração de ouro que profissionalizou o talento |
| Anos 2000 a 2020 | Cristiano Ronaldo | Euro 2016 e Liga das Nações 2019 | Os primeiros títulos da história da seleção |
| A nova fornada | A definir a cada época | Em construção | A linha de produção das academias não pára |
Entre as gerações principais houve ainda jogadores que não cabem nos rótulos mas que sustentaram a seleção nos intervalos. Guarda-redes que se tornaram referências, defesas que atravessaram três grandes torneios, avançados que resolveram jogos decisivos sem nunca serem capa de revista: a história das Quinas também se escreve com estes nomes. É frequente os adeptos mais velhos lembrarem aos mais novos que por trás de cada Eusébio, Figo ou Ronaldo existiu sempre uma equipa inteira de jogadores fiáveis, e que nenhuma geração de ouro ganha o que quer que seja com onze estrelas e zero equilíbrio.
O que todas estas gerações têm em comum
- Nasceram das academias e dos campos de bairro portugueses, não de importações de última hora.
- Tiveram um líder técnico reconhecido mundialmente que carregava a equipa nos momentos decisivos.
- Conviveram com a expectativa de um país inteiro, que nem sempre soube ser paciente.
- Deixaram jogadores que os adeptos apresentam aos filhos como património de família.
- Provar que Portugal forma craques deixou de ser discurso e passou a ser estatística.
O próprio conceito de geração de ouro mudou com o tempo. Nos anos 1990, a expressão descrevia um grupo nascido dos títulos de sub-20; hoje, com a formação espalhada por todo o país e com jogadores a saírem para as grandes ligas cada vez mais cedo, fala-se mais de um fluxo contínuo do que de fornadas isoladas. A seleção deixou de depender da sorte de coincidirem cinco talentos na mesma década: passou a poder escolher entre várias opções de nível europeu para quase todas as posições, um luxo que as gerações anteriores só podiam imaginar.
A próxima geração está sempre a formar-se
A pergunta que se faz em cada pré-época é sempre a mesma: quem vem a seguir? A resposta muda de nome a cada temporada, porque a lista de jovens talentos portugueses se renova sem pausa nas academias do Seixal, de Alcochete e de todo o país. O que não muda é a certeza de que a próxima geração de ouro já está a treinar algures, com uma bola nos pés e um país à espera.